Рыба теплолюбивая, стайная и общительная. В одной и той же стайке бывают карпы различного возраста, величины и веса - от 1 -1,5 кг до 8 кг и более. Но самые крупные карпы живут отдельно от более мелких. Число особей в отдельной стае не очень велико, как например у лещей, и обыкновенно равняется нескольким десяткам, редко сотням, и очень редко тысячам и то большей частью в конце осени, когда они собираются на зимовку.
Существует несколько пород прудовых карпов: чешуйчатый, зеркальный, голый, рамчатый и др., Они отличаются характером чешуйчатого покрова, формой тела и количеством межмышечных костей. >В стае карпы ходят длинными вереницами, которые разрушаются, когда рыбу что либо пугает, так как карп - рыба очень чуткая, пугливая и осторожная. Карпы предпочитают тиховодье, места со слабым течением. Держатся на глубоких участках с корягами по соседству с травянистым мелководьем, куда в сумерках выходят на жировку, в ямах с неровным дном и в других коряжистых местах.
Питается карп моллюсками, личинками насекомых, растительностью. Достигает длины 1 метр и веса 20 кг. Хотя известны исторические факты о пойманных карпах весом до 70 кг и размером до 1,5 метров. Такого веса и размера достигали речные и морские карпы Юго-Восточной Европы, в том числе каспийские карпы. Имеются также достоверные сведения о прудовых карпах, достигших не только столетнего, но даже двухсотлетнего возраста.
Название карп собственно нерусское - происходит от греческого слова - плод, которое, очевидно, дано по причине необычайной плодовитости этой рыбы. В некоторых районах карп был известен под названием - короп. Это было общеславянское заимствование из древневерхненемецкого языка. На Украине слово сохранилось до сих пор. В русском и белорусском языках оно было вытеснено в 18 веке вновь заимствованным из французского "карпом". На Волге и Урале, карп известен под названием сазана. Настоящий речной карп, или сазан, очень красив. Он покрыт необыкновенно крупной темно-желто-золотистой чешуей, которая на спине темнее (синеватый оттенок), а на брюхе светлее; кажется, будто по золотому полю он весь усыпан гвоздиками с медными шляпками.
По внешнему виду карп имеет довольно большое сходство с карасем, но он не так высок в спине (вышина тела только вдвое более толщины), толще и длиннее. От карася карп отличается 4 короткими усиками на губах. Усики расположены с каждой стороны и оканчиваются округлыми плоскими головками. Широкий спинной плавник темно-серого цвета занимает почти всю заднюю половину спины. Кроме ширины, он отличается очень крепким пилообразным, зазубренным передним лучом. Все нижние плавники серовато-фиолетового цвета, хвостовой - красно-бурый, глаза золотистые. Глоточные зубы, расположенные по 5 с каждой стороны в 2 ряда, отличаются своей массивностью. Крупные карпы имеют почти цилиндрическое туловище. Но как в цвете, так и в складе тела карп, эта далеко распространенная и даже, можно сказать, одомашненная рыба, подвержена многочисленным и сильным видоизменениям. С одной стороны, встречаются рыбы с очень удлиненным, почти цилиндрическим телом, с другой - бывают карпы, по форме тела подходящие к серебряному карасю. Последние, по-видимому, всего чаще встречаются в прудах и вообще в небольших замкнутых бассейнах, между тем как продолговатые карпы чаще встречаются в устьях рек, в море или в больших озерах. В средней России, особенно в Балтийском бассейне, настоящий речной карп встречается довольно редко. В основном здесь преобладает прудовой карп.
